« Novum Belgium » n’est pas comme on pourrait le croire un concept futuriste utopique rêvé par certains de nos politiciens, mais bien au contraire une réalité historique vécue par quelques-uns de nos ancêtres devenus nos cousins d’Amérique. La Grande Histoire est souvent faite de la petite histoire de gens ordinaires qui, poussés par des circonstances exceptionnelles, ont dû prendre leur destin en mains. Obligés de changer le cours de leur vie, ils ont aussi, bien malgré eux, changé le cours de l’Histoire.

« Novum Belgium » ou « Nieuw Nederlandt » fut le nom donné au XVIIe siècle aux territoires d’Amérique du Nord décrits en français comme suit en 1644 par le père jésuite Isaac Jogues : « La Nouvelle Hollande que les Hollandois appellent en Latin Novum Belgium : en leur langue Nieuw Nederlandt, c’est à dire Nouveaux Pays-Bas, est située entre la Virginie et la Nouvelle Angleterre ».  Plusieurs cartes de l’époque attestent de ce fait.1 « Novum Belgium » englobait donc ce qui plus tard deviendra la ville de New York et qui, comme très peu le savent, fut fondée par des Wallons. C’est l’épopée de cette poignée d’hommes (et femmes) peu connus mais à la destinée hors du commun que je vais vous relater ici. Mais d’abord, remontons le temps et plantons le décor de ce roman d’aventures qui se déroule au centre de l’histoire de l’Europe et du  Nouveau Monde, et dont des habitants bien de chez nous sont les héros.

Il était une fois le XVIe siècle, siècle de la Renaissance (Cinquecento), siècle de l’Humanisme, mouvement d’une très grande ampleur qui se caractérise par un bouleversement d’idées et d’idéologies. Ce mouvement, né en Italie, va gagner toute l’Europe. La multiplication des livres, due au développement fulgurant de l’imprimerie, va favoriser la propagation de l’instruction et de l’esprit critique. Phénomème comparable à l’internet aujourd’hui. C’est aussi le siècle de grandes expéditions maritimes, connues sous le nom de « grandes découvertes ». Ce vaste élargissement des connaissances et des idées va modifier peu à peu la vision de l’homme sur le monde et provoquer des fractures politiques et religieuses profondes qui vont mettre ainsi fin à l’unité européenne dans la chrétienté. La Réforme protestante, inspirée par Marthin Luther2 et Jacques Calvin3, va diviser les peuples et entraîner de nombreuses guerres et conflits qui déboucheront sur un ensemble de réformes religieuses mais aussi sur un exode des opprimés vers des contrées plus sûres et plus tolérantes. (...)